2014-07-31 12:51.11

お盆が近いので…本日は物語～「鬼灯～ほおずき～第2話」

テーマ: 猫ボランティア活動報告

「鬼灯～ほおずき～第2話」

さあ、そろそろ行きましょうか？

優しい笑顔を、愛犬の夏太郎へ向けた春菜は、1年に1回の里帰りに心を躍らせていた。

家族と離れて暮らす春菜にとって、お盆の里帰りは1年に1度の家族と会える大切な時だった。

愛犬の夏太郎と、愛猫の冬美を連れて、毎年実家へ帰るのは、嬉しくもあり、子供のようにはしゃぎたくなる。

お母さんに会ったら、何から話そうかな？

お父さんはまた、お酒を飲みながら、うんうんってうなづくだけで本当は、私の話なんて聞いていないのよね…でも、今度こそ、あの話をしようかな？

あれもこれも、話したい事は沢山あった。

自然と笑顔になりながら、冬美をバスケットに入れ、夏太郎にリードを付けた。
近所の人も、それぞれ里帰りの準備をしている中、

「さあ、しゅっぱ～ツ！」と、2匹に声をかけると、夏太郎は千切れる程、尻尾を振り、

冬美は面倒くさそうにバスケットの中から顔を上げた。

「アハハ、冬美ったら、相変わらずね」思わず声をあげて笑った。

少し歩いたところで、

ふと、道の脇の縁石に、1匹の子猫が座っているのが目に入った。

子猫はうつむき、何か寂しそうに見えた。

春菜は声をかけた

「子猫さん、どうしたの？みんな里帰りの準備をしているわよ。あなたの家族は？」

子猫は何も言わずにうつむいている。

「子猫さん？里帰りしないの？お腹でも痛いのかな？」

すると、子猫はおずおずと顔を上げた。そして

「僕…。家族が居ないんだ」

「えっ？居ないって？」春菜は思わず、聞き返した。

「うん。僕、産まれてすぐに捨てられちゃったから、お母さんも分からないし、人間の家族も居ないんだ。だから、帰る家も、待っている家族も居ないんだ…」
そういうと、子猫はまた寂しそうに、行きかう人々を見つめた。

そして、澄んだ目で聞いてきた。
「ねえ、家族って、家族に会うって、そんなに嬉しいの？」

春菜は答えた
「勿論よ。いつも優しくて、嬉しくて、暖かくて、愛情が深くて…う～ん、家族って凄く大切なものなの」

子猫は、目をきらきらさせながら、更に聞いて来た

「ねえ、家族って、本当に暖かいの？優しいの？嬉しいの？ねえ、本当に？」

春菜は続けて言った

「そうよ。それが一生消えないのよ」

子猫は春菜に駆け寄り

「ねえ、僕も家族が欲しい！待っていてくれる家族が欲しいんだ」

小さい体で、たった一人で寂しさに耐えていた子猫

皆が里帰りに心躍らせる中、彼らを羨ましそうに見ているしかなかった子猫。

春菜はしばらく考えて

「そうだ！、君！私の家族になってくれる？そして、一緒に里帰りしようよ。私のお母さんは、とても優しいから、きっと喜んで迎えてくれるわよ！」

「ええ！良いの？僕の家族になってくれるの？僕、もう一人ぼっちにならないで良いの？」

春菜は微笑みながら

「勿論！あっ！君の名前、聞いていなかったね？何て言うの？」

子猫はまたうつむいてしまった

「僕、名前無いんだ。産まれてから一度も名前を呼ばれたことが無いから…」

「そうなんだ…。じゃあ、私が名前をつけてあげる！だって家族だもんね！」

子猫の顔がぱっと明るくなった。

「本当？」

「ええ。そうね…。私が春で、夏太郎に…冬美だから、…そうね、君は秋夫！これで四季が揃ったね」

春菜は明るい笑顔で秋夫に言った。

春菜は、秋夫を冬美のバスケットに一緒に入れると、

「さぁ、実家に帰るわよ！」

そういうと、夏太郎のリードを握り、歩き出した。

しばらく歩くと、遠くに、優しいオレンジの灯が見えて来た。

「ああ、もう少しで着くわ。お母さん、お父さんは元気かな？どんな笑顔でいるかな？」

春菜は、両親の会話を想像して、微笑んだ。

家の中では、春菜の母親と父親が、テーブルに座り帰って来る娘を迎える準備をしていた。

「ねえ、お父さん、春菜の事だから、また子猫とか拾って来るんでしょうね。少し多めに冬美のご飯を用意しましょうかね？」

「そうだな。冬美の飯を山盛りにして、もう1つ、横に小さな茶碗にご飯を入れておいてやったらどうだ？子猫用にな。ああ、夏太郎は食いしん坊だから、これも山盛りだな」

「あらあら、器からこぼれていますよ。フフフ、お父さん、盛りすぎですよ。」

「そうか？これでも足りないと思うぞ。ハハハ」

春菜の足は自然と速くなった。

そして、やっと家の前に着いた。
既に日はとっぷりと暮れて、あたりはシーンと静まり返えり、夏太郎の息遣いが静かに響くだけだった。

春菜は両親を起こさないように、小声で声をかけた
「ただいま」
そして、夏太郎の足を拭き、「静かにね」と言うと、住み慣れた家の廊下を歩いて、居間に入った。

両親は既に寝ているようで、ふすまを通して寝息が聞こえていた。

「そうよね、もう寝ていても当然の時間よね。結構時間が掛かっちゃったね」
そういうと、冬美と、秋夫をバスケットから出した。
冬美は、きょろきょろと周りをお見回し、そして、いつもの座布団の上で気持ちよさそうに伸びをした。
夏太郎は早々に山盛りのご飯にありついている。

冬美の器の横に小さな茶碗に盛られたご飯を見て、春菜は思わず噴出してしまった。
「うふふ。お母さん、やっぱり私の事わかっているよね。私が子猫を拾って帰って来る事を、ちゃーんと知っていたみたいね」
そして、小さな茶碗を秋夫の前に持って行った。
「秋夫、お母さんが、あなたに用意してくれた、あなたの為のごはんよ。食べて」

秋夫は、これ以上無いという位の笑顔で、「うん！ありがとう！」と言って食べ始めた。
そして、お腹がいっぱいになると、冬美の横で眠りだした。

「幸せだね。こうして、ご飯を食べて、安心して眠る。当たり前と思う事が、凄く大切だって改めて思うな…」
春菜は、しばらく2匹の寝顔を見ていた。
そして、夏太郎に起こされるまで、いつの間にかウトウトとしていたようだった。

「あら、もうこんな時間。大変！帰らないと！」

そして、眠そうな秋夫と冬美をバスケットに入れ、夏太郎にリードをつけた。
最初は里帰りの準備をしている人々を羨ましそうに、そして寂しそうに見つめていた子猫は、もうその面影も無い。
家族が出来て、バスケットの中で、幸せそうな寝顔見せている。

秋夫の幸せそうな寝顔を見ながら、春菜は
「お母さん、お父さん、また帰って来るね。それまで、元気で居てね」
そう、ふすま越しに声をかけ、まだ薄暗い中、家を出た。

冷たい空気で眠気がとんだ。

「さぁ、戻りましょう」
そういうと、春菜は軒先にぶら下がっている鬼灯を人差し指でつつくと、歩き出した。

「また、来年帰って来ますね」

鬼灯の明かりが、朝日に消されて行く。

「お父さん、お盆の送り火が消えましたね。春菜は帰って来たのかしら？」
「多分、来る途中で子猫でも拾って帰って来ただろうな。あの子は優しい子だったから」
「そうですね、お父さん。春菜が逝ってしまって、寂しいですね。でも、今頃夏太郎と冬美と一緒に、楽しく過ごしているでしょうね」
「そうだな。きっと、あっちでも、子猫や子犬を拾って、今では大家族になっているかもしれないな」
「そうですね」
そう言うと、母親は、仏壇の線香に火を点けた。

仏壇の中では、犬の夏太郎と猫の冬美と一緒に、春菜の笑顔の写真がおかれていた。
その写真の脇には、細い子猫のひげが1本、落ちていた。

会いたい家族、凄く会いたい
触れる事は出来なくても、会いたい…
1年に1度、特別な時間
会えると良いな…
帰って来てね、鬼灯の暖かい灯を灯して待っているからね

終わり

※写真はイメージです。里親様の会いたい愛犬、愛猫さんのお写真も一部ＵＰさせて頂いております。

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